南アフリカの北ケープ州は世界最大の産地である。もともとは青灰色のクロシドライト（青石綿）だったものが、長い時間をかけて酸化し、鉄分が黄金色へと変化したものである。

繊維状の構造が光を移動させる現象は「シャトヤンシー（猫目効果）」と呼ばれる。繊維の一本一本が異なる角度で光を反射するため、石を動かすと光の帯が移動する。石の内部に、視線のようなものが宿っているかのように見える。

古代ローマの兵士たちは、タイガーアイを戦場のお守りとして身につけていたと伝えられる。この石を動物の眼に見立てた文化は一つではなく、世界各地で独立して生まれた命名である。