真珠層。貝が殻の内側に分泌する有機物と炭酸カルシウムの積層構造。アコヤ貝、白蝶貝、アワビなど、真珠を形成する貝はすべてこの層を持つ。

一層の厚さは約500ナノメートル。可視光の波長とほぼ同等のスケールが、光の干渉を生み出す。虹色に見えるのは色素ではなく構造によるもの。色を塗るのではなく、積層の仕方が色を生んでいる。

人類が最も古くから装飾に用いてきた素材のひとつであり、メソポタミア文明の遺跡からも真珠層を用いた装飾品が出土している。