地球のマントル由来の鉱物、オリビン（橄欖石）の中でも宝石品質にあたるもの。地表ではなく地球深部で形成され、火山活動によって地上へと運ばれる。

エジプトの紅海に浮かぶザバルガド島は、3500年以上前から採掘が続く最古の産地のひとつ。古代エジプトでは「太陽の石」と呼ばれていた。クレオパトラのエメラルドコレクションの一部は、実際にはペリドットであったという説もある。

パラサイト隕石にもオリビンは含まれている。地球深部と宇宙の双方で生成される鉱物であり、その存在スケールは他の宝石とは異なる。