長い間、ブラックスピネルは他の黒い石と混同されてきた。歴史上、多くの王冠に嵌め込まれた「ブラックダイヤモンド」が、実はスピネルだったと後に判明している。

モース硬度は8。ダイヤモンドの10には及ばないが、サファイアの9に次ぐ硬さを持つ。マグネシウムとアルミニウムの酸化物から成り、その結晶構造が高い硬度を生む。

スリランカ、ミャンマー、タンザニアの鉱脈から産出する。他の宝石と同じ地層から見つかることが多く、常に「別の何か」として扱われてきた。正しい名前で呼ばれるようになったのは、比較的最近のこと。