コランダム（酸化アルミニウム）の変種。純粋な状態では無色だが、微量のチタンと鉄が加わることで青を呈する。ルビーとは同じ鉱物で、クロムが含まれれば赤のルビー、チタンと鉄で青のサファイアになる。成分の違いが色の差として現れる構造。

カシミール地方では1881年に鉱脈が発見され、わずかな期間で枯渇したが、そこから産出されたサファイアは現在も最高品質の基準とされている。すでに採れない石が、基準として残っている。主な産地はスリランカ、ミャンマー、マダガスカル。

モース硬度9。ダイヤモンドに次ぐ硬度を持ち、時計の軸受けなど産業用途にも用いられてきた。美しさだけでなく、物理的性能によっても選ばれてきた鉱物。